有这样一种油，大部分人家里没用过，但几乎人人都吃过。这种听起来很神秘但说出来很常见的油就是棕榈油。只要稍微留意下巧克力、冰淇淋、方便面、膨化食品的配料表，就不难发现它的身影。长期以来，网络上不少声音都称“棕榈油有促进癌症转移的嫌疑”。那么，棕榈油和添加了棕榈油的食品，能放心食用吗？
解读一：为什么棕榈油普遍用于加工食品？
科信食品与健康信息交流中心副主任、副研究馆员阮光锋接受《中国消费者报》记者采访时介绍说，棕榈油是从油棕树的棕榈果中榨取出来的一种植物油，在非洲和东南亚地区有悠久的使用历史。目前，棕榈油和大豆油、菜籽油位列全世界使用量最大的3种植物油，而且稳居第一。大家熟悉的花生油、玉米油、葵花籽油、芝麻油等，销量都远远低于棕榈油。
棕榈油在食品加工领域应用十分广泛，这主要得益于其得天独厚的优点——饱和脂肪酸含量高达50%左右，跟猪油比都毫不逊色。由于饱和脂肪酸比例较高，棕榈油在高温下不易发生剧烈的氧化反应，更适合煎炸等高温烹调，在油炸类食品中应用最广泛。这样的特性也使得棕榈油在食品加工中可以很好地替代含有大量反式脂肪的氢化植物油。
从食品加工角度来看，棕榈油中的饱和脂肪酸跟淀粉、各种纤维素接触时，脂肪酸可以进入淀粉的螺旋结构的内部，最终形成一个稳定的螺旋结构的复合物，黏度以及韧性都更好，所以棕榈油在室温下可以呈固态藏在食物当中，不像其他植物油那样在室温下会渗出来，它既能带来细腻的口感，又不会让人感到太油腻。
解读二：棕榈油会促进癌症转移吗？
一谈到棕榈油，不少人说它是廉价的工业原料，是不健康的代名词，甚至有报道称棕榈油会促进癌症转移。阮光锋认为，这些说法其实夸大了棕榈油的危害。
“棕榈油会促进癌症转移”的说法来自西班牙科学家的一项研究。在这项研究中，科学家们首先在培养人类口腔癌或皮肤癌的癌细胞时，短暂地给癌细胞添加了脂肪酸，然后将这些癌细胞移植到小鼠的相应组织中，结果发现，几种脂肪酸对原发肿瘤没有产生影响，但棕榈酸显著增加了癌细胞转移到肺部的能力。另一组实验则直接给肿瘤小鼠喂食了富含棕榈油的饮食，尽管只吃了短短10天，移植到小鼠体内的癌细胞就出现了更强的转移能力。但是，这个研究只是一项动物研究，跟人体临床研究完全不一样，实验结果其实还非常初级，跟平时实际饮食情况也有很大差异，完全不用过分担心。
不过，棕榈油所含的饱和脂肪酸是把双刃剑。从食品加工角度，它有很多优点，但从营养角度，却不利心血管健康。
阮光锋解释说，棕榈油中饱和脂肪酸的含量基本都在50%以上，商业使用的（经过提纯）棕榈油饱和脂肪酸比例可以高达80%以上。而目前科学界主流意见认为，摄入过多饱和脂肪酸会增加心血管疾病的风险。
解读三：棕榈油能放心食用吗？
阮光锋表示，作为一种油脂，棕榈油有其营养优势，比如可以给人提供脂肪酸和人体活动的能量。除此之外，棕榈油还含有较多的生育三烯酚，属于维生素e的一种。同时，棕榈油还含有较多的胡萝卜素，能在体内转化为维生素a。
谈论棕榈油能不能吃的时候，不能脱离“量”。实际上，不单单是棕榈油，任何油脂摄入过多都不利于健康，哪怕是橄榄油。
《中国居民膳食指南（2022）》建议食用油摄入总量每日25—30克。另外，建议成人每天脂肪提供能量占总能量的20%—30%，也就是说一个成年人每天摄入脂肪的总量要控制在50—70克，其中饱和脂肪酸不超过总脂肪摄入量的8%。在这个推荐量下，适当吃棕榈油不用担心对健康产生危害。
总的来说，棕榈油本身无害，含有棕榈油的食品也不是“洪水猛兽”，关键还是要注意合理膳食，养成健康饮食习惯，尽量做到膳食平衡。